Преподобный Иоаникий и змей

Преподобный Иоанникий Великий жил в первом веке после Рождества Христова. Еще в юности святой хорошо обращался с животными, а те доверяли ему. С раннего возраста Иоанникий пас скот. Он был благочестивым юношей, поэтому, осеняя стадо крестным знамением, удалялся на весь день, чтобы молиться в уединении. Животные все это время оставались невредимыми и даже не разбредались.

Повзрослев, Иоанникий пошел в воинское служение. Он был храбрым, благочестивым, за что ему сулили большие награды. Однако, преподобный отказался от мирских благ и похвал и посвятил свою жизнь служению Богу. По совету мудрого старца – игумена Григория, Иоанникий остался на два года в Авгарском монастыре, чтобы привыкнуть к монашеским обычаям. Так старец Григорий предостерег неопытного подвижника от соблазнов, постигающих пустынников.

По истечении этого срока святой удалился на подвиги в пустыню и скитался там до конца своей блаженной кончины. За это время по молитвам преподобного произошло множество чудес.

Еще вначале странствий Иоанникий встретил когда-то служивших с ним воинов. Желая скрыться от мирской славы и соблазнов, преподобный удалился дальше в пустыню, в горы Контурийские. Там обитало множество животных, ядовитых змей и гадов. Святой остался жить со зверями и змеями, невзирая на опасность.

Как-то в зимнюю пору преподобный вошел в одну из горных пещер. В глубине ущелья сидел огромный змей с горящими глазами. Из-за кромешной тьмы, царившей вокруг, святой не заметил животное. Он подумал, что во мраке пылает настоящий огонь, и, собрав хворост, стал подбрасывать его прямо на змея. Животное стряхнуло с себя дрова, и тогда только святой увидел, что тут был змей. Но Иоанникий не испугался, он отошел на другую половину пещеры и до окончания зимы жил в одном убежище со змеем.

Подвижническая жизнь Иоанникия является образцом стяжания духа и плоти, а его подвиги по сей день служат истинным примером добродетели и труда во славу Божью.